La Côte d'Ivoire n'est pas venue aux États-Unis pour faire de la figuration. Les Éléphants l'ont prouvé en signant une victoire précieuse (1-0) face à l'Équateur lors de leur entrée en lice à la Coupe du monde 2026. Une victoire historique qui permet également au continent africain de décrocher son premier succès dans cette édition du Mondial.
Face à une équipe équatorienne réputée pour sa solidité défensive et qui restait sur une impressionnante série de 19 matchs sans défaite, les hommes d'Emerse Faé ont fait preuve de caractère, de discipline et de patience. Durant les éliminatoires de la Coupe du monde, l'Équateur n'avait encaissé aucun but. Une statistique qui témoignait de la robustesse de son arrière-garde.
Mais à la 90e minute, les Éléphants ont trouvé la faille. Entré en jeu pour son premier match dans cette Coupe du monde, Amad Diallo a offert la délivrance à tout un peuple. Une première apparition et un premier but qui resteront gravés dans les mémoires des supporters ivoiriens.
Cette victoire prend une dimension encore plus particulière lorsqu'on sait que plusieurs jeunes joueurs ivoiriens découvrent pour la première fois le très haut niveau mondial. Face à une formation expérimentée et difficile à manœuvrer, les champions d'Afrique ont démontré qu'ils avaient les ressources nécessaires pour rivaliser avec les meilleures nations.
Déjà victorieux de la France (2-1) en match amical le 4 juin, le sélectionneur Emerse Faé refuse de s'enflammer mais affiche clairement ses ambitions.
« Nous ne sommes pas venus ici pour visiter les États-Unis et rentrer chez nous. Nous avons battu la France et nous avons bien démarré cette compétition contre l'Équateur, une équipe très coriace. Le prochain match contre l'Allemagne ? Ce sera un match difficile. L'Allemagne a énormément d'expérience, a remporté la Coupe du monde plusieurs fois. Ils ont des joueurs qui évoluent dans les plus grands clubs européens et une puissance offensive redoutable. Ce n'est pas rien, mais on ira les défier pour gagner et assurer notre qualification dès la deuxième journée », a déclaré le technicien ivoirien, lors d'une interview.
Conscient des défis qui attendent son équipe, Emerse Faé travaille déjà sur des ajustements, notamment dans l'animation du milieu de terrain. Car le prochain rendez-vous s'annonce d'un tout autre calibre.
Le 20 juin, les Éléphants auront rendez-vous avec l'Allemagne. Une affiche prestigieuse qui représente un nouveau test pour cette jeune génération ivoirienne. Mais forte de son état d'esprit conquérant et portée par tout un continent, la sélection ivoirienne nourrit désormais l'espoir de poursuivre son aventure mondiale.
Après avoir fait tomber l'invincible Équateur, les Éléphants savent qu'aucun défi n'est impossible. Et dans le cœur des Ivoiriens, le rêve continue de grandir.
Par Alex Adou
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